Chandi Himal, la cima innevata sulla destra. Foto: Matt Powell

Venerdì, 19 maggio 2023, alle 9:45 ora locale, lo spagnolo Jaime Iranzo e il nepalese Pemba Sherpa salivano in vetta all’inviolato Seimila, sotto la guida dello statunitense Matthew Powell

Quando si parla di prime ascensioni in Himalaya, si tende a pensare che siano realizzate da alpinisti professionisti “d’élite”…
Tuttavia, nell’Himalaya nepalese ci sono molte cime non scalate, alte più di 6.000 metri, che possono essere affrontate da scalatori di qualsiasi livello.

Uno di questi, Matt Powell, che si considera uno “scalatore di medio livello”, era alla ricerca di una vetta in Nepal che non fosse stata scalata prima e che fosse abbastanza semplice per le sue capacità. Ha trovato il Chandi Himal, nel nord-ovest del Nepal, raramente visitato.

“Avevo l’ambizione di compiere la prima ascensione di una montagna himalayana e per questo ho fatto molte ricerche”, ha spiegato Powell a ExWeb, “Ci sono molte cime inviolate, ma sulla maggior parte di queste le informazioni sono contrastanti. Tuttavia, dopo aver consultato diverse fonti, ho trovato una cima che sembrava abbastanza facile in una zona che mi interessava perché era fuori dai sentieri battuti”, ha aggiunto. Ritiene che questa vetta non sia mai stata scalata prima perché  piuttosto difficile da raggiungere.“Molte persone si annoiano a fare un trekking di una settimana solo per arrivare ai piedi della montagna”.

Lo statunitense ha provato diverse volte a raggiungere il Nepal dopo la chiusura del Paese a causa della pandemia di COVID.
Per trovare dei compagni di avventura, ha pubblicato un annuncio sul Potomac Appalachian Trail Club, con sede a Washington, DC.
Kevin Bialy ha risposto all’annuncio e ha portato con sé l’amico Jaime Iranz, uno spagnolo che stava terminando gli studi universitari.

Durante i preparativi per la spedizione, si è verificato un incidente. Mentre era in sella alla sua bicicletta, Matt è stato investito da un camion. Da quel giorno, non ha fatto altro che sperare di recuperare la forma e partire per il Nepal. E ci è riuscito.

Prima salita del Chandi Himal in 4 ore

Chandi Himal, Nepal ©Matt Powell

All’arrivo in Nepal, il team ha assunto una guida locale, Pemba Sherpa, un nativo del distretto di Humla che conosceva bene la valle.

“Un’agenzia di viaggi nepalese ha organizzato il nostro trekking, con 12 portatori e 16 muli, dunque una vera spedizione”, spiega Powell.

Il 29 aprile la squadra è arrivata a Kathmandu e il 1° maggio è volata a Nepalgunj. Dopo tre giorni di ritardo per la pioggia, il 5 maggio ha raggiunto in volo Simikot.
Il viaggio di nove giorni da Simikot è stato facile, panoramico e tranquillo.

“Non abbiamo incrociato anima viva, né visto tracce di leopardi delle nevi”, ha raccontato Powell. “Jaime ha avuto qualche problema di acclimatazione all’inizio, ma con il passare dei giorni è diventato sempre più forte. È stata una vera esperienza nella natura selvaggia, che era quello che cercavo”.

“Speravamo di allestire il nostro campo base a 4950 m, ai piedi del canalone che porta all’inizio del Chandi Range sud-orientale. Tuttavia, la neve alta e fuori stagione ha impedito ai nostri muli di arrivare fin lì, così il 14 maggio abbiamo allestito il campo base a 4.815 metri”, aggiunge Powell

Il team ha quindi stabilito un campo base avanzato a 5365 m e un campo alto a 5740 m. Powell non ha potuto andare oltre il campo alto, a seguito dell’incidente stradale di cui era rimasto vittima, ma i suoi compagni di squadra hanno continuato la scalata.

Jaime Iranzo in vetta al Chandi Himal, Foto Pemba Sherpa

“Iranzo e lo Sherpa Pemba hanno lasciato il campo alle 5:20 del 19 maggio. Prima hanno scalato la parete est e attraversato la cresta sud-est, poi hanno seguito la cresta sud-est e hanno raggiunto la vetta alle 9:45 dopo quattro ore di scalata”, informa Powell.

La vetta era particolare: una calotta di ghiaccio separata dalla cresta da un profondo crepaccio, per cui gli alpinisti hanno dovuto ancorarsi alle sezioni sommitali.
A parte qualche difficoltà nella traversata della cresta, la salita in vetta è stata abbastanza facile. Jaime ha suggerito come difficoltà F+.

La squadra aveva previsto di scendere dal versante nord, ma non ha potuto farlo a causa della neve alta, che a volte raggiungeva la vita.
L’eccesso di neve ha anche impedito al team di tentare di scalare il Changwatang (6130 m), una montagna vicina per la quale aveva ricevuto un permesso di scalata

Informazioni confuse sulle vette

Le informazioni sul Chandi Himal sono piuttosto confuse. A seconda delle fonti utilizzate, la sua altezza  e persino il suo nome cambiano.

“Quando ho iniziato a fare ricerche su quest’area 10 anni fa, il Ministero del Turismo nepalese indicava questa vetta come alta 6069 metri ed era localizzata a ovest, rispetto alla sua vera posizione”, ha riferito Powell. “Nel 2019, il Ministero ha cambiato la posizione della vetta del Chandi Himal, portandola al punto in cui si trova oggi, e le mappe indicano la sua altezza a  6142 metri, la stessa altezza registrata anche dai nostri dispositivi GPS sul vertice. Tuttavia, il permesso rilasciatoci dal Ministero indica ancora che la vetta è a 6096 metri”.

C’è confusione anche sul nome della montagna, poiché “himal” è un termine usato per indicare una regione montuosa, non una singola vetta. Il ministero suggeriva anche che la vetta del Changwatang fosse ancora inviolata, cosa errata.

Nonostante tutto, quest’area del Nepal nord-occidentale offre interessanti opportunità alpinistiche per chi è alla ricerca di una vera avventura.
Qui ci sono valli non affollate da turisti, senza elicotteri e rifiuti. Il Ministero del Turismo nepalese ha proposto di aprire agli alpinisti alcune montagne della zona.

“Tra queste, c’è una cima ad est del Chandi Himal, circa 100 metri più in alto, e un paio di 6.000 proprio sul confine…. Sono molte  le opportunità se ci si mette in gioco “, conclude Powel.

La Spedizione

spedizione Chandi Himal 2023: il team. ©Matt Powell